Kyrsten Sinema Átakanleg ákvörðun víkur 2024 Öldungadeildarkapphlaupi

Í töfrandi skrefi tilkynnti öldungadeildarþingmaðurinn Kyrsten Sinema frá Arizona á þriðjudag að hún myndi ekki sækjast eftir öðru kjörtímabili árið 2024, heldur að hætta störfum í öldungadeildinni í staðinn. Fréttin sló í gegn í Washington þar sem lengi hafði verið búist við því að Sinema, lykilsamningsgerðarmaður og sveiflukenndur atkvæðagreiðsla, myndi bjóða sig fram til endurkjörs í vígvellinum. Brottför hennar skilur sæti í öldungadeildinni í Arizona eftir opið og setur grunninn fyrir epískan bardaga milli demókrata og repúblikana um að stjórna því sem gæti orðið úrslitakosningin um stefnumál og löggjöf.

Sem sjálfstæðismaður, sem áður lýsti sig sem demókrata, hafði Kyrsten Sinema stundum pirrað meðlimi beggja flokka með vilja sínum til að slíta sig frá samstarfsmönnum sínum. Hins vegar hafði hún einnig reynst mikilvæg í að miðla málamiðlunum um stór víxla. Erfitt verður að skipta um starf hennar með meðlimum beggja vegna ganganna. Sinema viðurkenndi sjálf að sjálfstæð nálgun hennar væri „ekki það sem Bandaríkin vilja núna,“ til marks um aukna pólun í nútímapólitík.

Frambjóðendurnir koma fram

Með því að Kyrsten Sinema hætti störfum tóku efstu frambjóðendur beggja flokka strax í slaginn. Af lýðræðislegu hliðinni tilkynnti sitjandi þingmaður Ruben Gallego um tilboð sitt til að leysa Sinema af hólmi aðeins nokkrum klukkustundum eftir að hún tilkynnti hana. Hann fékk snemma stuðning frá Chuck Schumer, leiðtoga meirihluta öldungadeildarinnar. Á sama tíma er fyrrverandi sjónvarpsþulur og tilnefndur repúblikana til seðlabankastjóra, Kari Lake, talinn vera fremstur í flokki GOP eftir sterka en misheppnaða herferð hennar árið 2022. Búist er við að Lake og Gallego heyja harða baráttu um opið öldungadeildarsæti.

Öldungadeildin í Arizona er í stakk búin til að verða ein sú samkeppnishæfasta og dýrasta í 2024-lotunni. Stjórn þingsins gæti verið háð niðurstöðunni þar sem demókratar stefna að því að halda hnífjafnan meirihluta sínum. Nú þegar Kyrsten Sinema hneigir sig snúa allir augu að því hvort kjósendur í fjólubláa ríkinu muni kjósa demókrata eða repúblikana sem eftirmann hennar. Herferðatímabilið hefst fyrr en búist var við vegna sprengjuákvörðunar Sinema, sem hefur umbreytt pólitísku landslagi í Arizona.