Jarðskjálftar í Suður-Texas hrista íbúa allt að Austin

Undanfarna viku hafa íbúar í Suður-Texas fundið fyrir því að jörðin færist undir fótum þeirra þar sem röð jarðskjálfta í Suður-Texas hefur orðið á svæðinu. Skjálftinn fannst meira að segja í meira en 120 mílna fjarlægð í Austin og Round Rock.

Gögn frá bandarísku jarðfræðistofnuninni sýna að það hafa verið að minnsta kosti 17 smáskjálftar nálægt Falls City, sem staðsett er um 40 mílur suðaustur af San Antonio. Hins vegar voru tveir af nýjustu skjálftunum snemma á laugardagsmorgun sá stærsti til þessa, 4.4 og 4.7 stig á Richter.

Þó að jarðskjálftar af þessari stærð valdi venjulega ekki verulegum skaða, tókst titringurinn frá þessum Suður-Texas jarðskjálftum samt að ferðast alla leið norður. Um klukkan 12:32 tilkynntu íbúar Austin og Round Rock að þeir hefðu fundið fyrir skjálfta sem USGS staðfesti að ætti uppruna sinn í Suður-Texas jarðskjálftaupptökum.

Fólk fór á samfélagsmiðla til að sjá hvort aðrir finni fyrir gnýrnum og ræddu þá óvenjulegu upplifun jarðskjálfta sem reið yfir svo langt frá dæmigerðum jarðskjálftasvæðum í Vestur- og Norður-Texas. „Finnstu bara fyrir jarðskjálfta? Ég sver að ég fann að húsið hristist en allir halda að ég sé brjálaður,“ tísti einn íbúi í Austin.

Höfum við lent í Peak Quake í suðurhlutanum?

Svo hvað er það sem veldur þessum aukningu í jarðskjálftum í Suður-Texas? Sérfræðingar segja að það tengist líklega losun frárennslis frá olíu- og gasvinnslu á svæðinu. Nýleg rannsókn frá háskólanum í Texas í Austin fann tengsl á milli niðurdælingar á afrennslisvatni neðanjarðar og skjálfta á nærliggjandi svæðum í Vestur-Texas sem hafa orðið fyrir verulegri þróun leirsteinsolíu og gass. Þó að virkni hafi verið minni í Suður-Texas samanborið við Vestur-Texas, virðist afrennslisvatnið hafa áhrif engu að síður. Aðeins tíminn mun leiða í ljós hvort þetta er skammtímaröð skjálfta eða upphaf tíðari jarðskjálfta í Suður-Texas af völdum iðnaðarstarfsemi á næstu árum.

Í millitíðinni gætu íbúar í Lone Star fylki þurft að venjast því að finna einstaka jarðskjálfta í Suður-Texas alla leið í Mið-Texas ef skjálftavirkni heldur áfram að aukast nálægt Falls City. Vertu bara ekki of hræddur ef jörðin hristist - nema gnýrið sé miklu sterkara en það sem við höfum séð hingað til, eru líkurnar á skemmdum frá þessum fjarlægu Suður-Texas jarðskjálftum enn frekar litlar.