Canada's impasse met technische reuzen: een nieuw hoofdstuk in de wet op online nieuws
In een gedurfde stap kondigde de Canadese minister van Erfgoed, Pablo Rodriguez, aan dat de federale overheid alle advertenties op Facebook en Instagram heeft stopgezet. Deze beslissing komt te midden van een verhitte discussie over de Online Nieuws Act met techgiganten Google en Meta.
Rodriguez sprak zijn teleurstelling uit over het besluit van Facebook om nieuws te blokkeren en noemde het "onredelijk" en "onverantwoordelijk". Dit heeft geleid tot het besluit van de overheid om reclame op Facebook en Instagram op te schorten.
De Online News Act, ook bekend als C-18, werd op 22 juni van kracht. Deze wet vereist dat bedrijven als Google en Meta nieuwsorganisaties betalen telkens wanneer een gebruiker een webverhaal opent via een link op hun platforms.
De Online Nieuws Act is bedoeld om nieuwsuitzendingen te ondersteunen die financieel hebben geleden doordat reclame grotendeels is verschoven naar digitale platforms. Het wetsvoorstel is gepitcht als een manier om nieuwsuitzendingen solvabel te houden nadat reclame massaal naar digitale platforms is verhuisd. Hiermee wordt een belangrijke inkomstenstroom voor de journalistiek vrijwel weggevaagd.
Hoewel Google bereidheid heeft getoond om een oplossing te vinden, is Meta minder coöperatief geweest. Meta's beslissing om nieuwsinhoud in Canada te blokkeren stuitte op teleurstelling en kritiek. Aan de andere kant heeft het potentieel van Google om dit voorbeeld te volgen aanleiding gegeven tot bezorgdheid.
Rodriguez verklaarde dat hij nog steeds in gesprek is met Google en er vertrouwen in heeft dat er een deal kan worden gesloten. Meta heeft het echter anders aangepakt en is momenteel niet in gesprek met de overheid.
De online nieuwswet als instrument voor democratie
Aanhangers van de Online Nieuws Act stellen dat het een noodzakelijk instrument is voor democratie. Ze zijn van mening dat techreuzen de wet moeten zien als een kans om hun toewijding aan democratie te tonen door een vrije, objectieve pers te steunen en verkeerde informatie te bestrijden.
Bloc-parlementslid Martin Champoux benadrukte dat bedrijven die zaken doen in Canada de Canadese waarden moeten respecteren en zich moeten houden aan de Canadese wetten. Hij verklaarde verder dat C-18 een noodzakelijk hulpmiddel is om dit te waarborgen.
De wet kan mogelijk financiële voordelen opleveren voor nieuwsorganisaties. De CBC zou bijvoorbeeld een financieel voordeel kunnen zien onder C-18. Dat vereist dat de CBC jaarlijks rapporteert over eventuele vergoedingen voor nieuws dat het van digitale operators ontvangt.
Dit zou een broodnodige financiële impuls kunnen geven aan nieuwsorganisaties die het moeilijk hebben in het digitale tijdperk.
De toekomst van de Online Nieuws Act blijft onzeker. Terwijl sommige partijen zich inzetten voor de uitvoering ervan, hebben anderen, zoals de conservatieven, hun verzet geuit en het bestempeld als een censuurwet.
Conservative Heritage-criticus Rachael Thomas heeft in een verklaring C-18 een censuurwet genoemd die beperkt wat Canadezen online kunnen zien.
Naarmate de situatie zich ontvouwt, zal de impact van de wet op het digitale landschap en de toekomst van nieuwsconsumptie in Canada duidelijker worden. De wet betekent een belangrijke verschuiving in de relatie tussen techreuzen en nieuwsorganisaties. En de effecten op de lange termijn moeten nog blijken.
