Julian Assange Last Stand: klokkenluider vecht uitlevering in laatste beroep
Het is tijd voor de beruchte klokkenluider Julian Assange terwijl hij een laatste juridische uitdaging aangaat om zijn uitlevering aan de overkant van de vijver te voorkomen. Na jarenlang tegen de Amerikaanse regering te hebben gevochten vanuit zowel de veiligheid van de Ecuadoraanse ambassade in Londen als de muren van een zwaarbeveiligde Britse gevangenis, ligt het lot van Assange nu bij twee rechters tijdens een tweedaagse hoorzitting.
Als dit niet lukt, zou de 52-jarige WikiLeaks-oprichter Julian Assange binnen een maand op een enkele vlucht naar Amerika kunnen zitten om de muziek onder ogen te zien voor zijn rol bij het lekken van duizenden geheime documenten via zijn website meer dan tien jaar geleden. De Amerikanen willen dat hij antwoord geeft op achttien strafrechtelijke aanklachten, waaronder samenzwering om computerinbraak te plegen, die dreigen hem voorgoed op te sluiten als hij wordt veroordeeld.
De advocaten van Julian Assange zijn van plan te betogen dat het sturen van hun cliënt naar de Verenigde Staten een sleutelclausule zou schenden van het Brits-Amerikaanse uitleveringsverdrag dat de deportatie van individuen wegens politieke misdrijven verbiedt. Ze beweren dat de aanklager puur politieke motieven heeft, gericht op het straffen van Assange omdat hij de Verenigde Staten in verlegenheid heeft gebracht met zijn publicaties. Vertegenwoordigers van Uncle Sam zullen morgen echter tegenwerpen dat hij de nationale veiligheid in gevaar heeft gebracht en volgens de Amerikaanse wet ter verantwoording moet worden geroepen.
De lange weg
Het is een wilde rit geweest om op dit punt te komen. Nadat Julian Assange in 2010 voor het eerst bekendheid verwierf, verschanste hij zich in 2012 in de Ecuadoraanse ambassade om afzonderlijke beschuldigingen van seksueel geweld in Zweden te voorkomen, die sindsdien zijn ingetrokken. De Britse politie sleepte hem uiteindelijk in april 2019 naar buiten nadat het Zuid-Amerikaanse land zijn asiel had ingetrokken. Hij zat 50 weken in de gevangenis wegens het overtreden van de borgtochtvoorwaarden voordat rechters een eerder uitleveringsbod blokkeerden vanwege zorgen over zijn geestelijke gezondheid en de omstandigheden in de gevangenis aan de overkant van de vijver. Maar de Amerikaanse autoriteiten hielden vol en vernietigden die beslissing met succes in hoger beroep.
Nu zal de juridische ploeg van Julian Assange proberen het Hooggerechtshof ervan te overtuigen dat hun cliënt een laatste kans verdient om uitlevering te voorkomen, omdat dit een verontrustend precedent zou scheppen voor de persvrijheid wereldwijd. Een beslissing tegen de controversiële uitgever betekent dat de laatste hindernis om hem naar een Amerikaanse supermax-gevangenis te sturen, zal worden genomen. Nu zijn fysieke en mentale welzijn naar verluidt afneemt na jaren van opsluiting, beweren aanhangers dat de stress van de Amerikaanse gerechtigheid zelfs een einde aan zijn leven zou kunnen maken. Het oordeel van de twee rechters deze week kan het lot van Assange voor eens en voor altijd bepalen.
