Jordbävningar i södra Texas skramlar invånarna så långt som till Austin

Under den senaste veckan har invånare i södra Texas känt hur jorden rör sig under deras fötter när en serie jordbävningar i södra Texas har drabbat regionen. Skakningarna kändes till och med över 120 mil bort i Austin och Round Rock.

Data från US Geological Survey visar att det har förekommit minst 17 små skalv nära Falls City, som ligger cirka 40 miles sydost om San Antonio. Två av de senaste skalven tidigt på lördagsmorgonen var dock de största hittills med 4.4 och 4.7 magnituder på Richterskalan.

Även om jordbävningar av denna storlek vanligtvis inte orsakar betydande skada, lyckades vibrationerna från dessa jordbävningar i södra Texas fortfarande resa hela vägen norrut. Runt 12:32 rapporterade Austin- och Round Rock-invånare att de kände skakningar som USGS bekräftade härrörde från jordbävningens epicentrum i södra Texas.

Människor tog till sociala medier för att se om andra kände mullet och diskuterade den ovanliga upplevelsen av en jordbävning som drabbade så långt från de typiska seismiska zonerna i västra och norra Texas. "Känner ni precis en jordbävning? Jag svär att jag kände hur huset skakade men alla tror att jag är galen”, twittrade en Austinbo.

Har vi träffat Peak Quake i söder?

Så vad är det som orsakar denna ökning i jordbävningar i södra Texas? Experter säger att det sannolikt är relaterat till avloppsvatten från olje- och gasproduktion i regionen. En färsk studie från University of Texas i Austin fann ett samband mellan underjordisk injektion av avloppsvatten och skalv i närliggande områden i västra Texas som har upplevt betydande utveckling av skifferolja och gas. Även om aktiviteten har varit lägre i södra Texas jämfört med västra Texas, verkar det som om avloppsvattnet har en inverkan ändå. Bara tiden kommer att utvisa om detta är en kortvarig serie av skakningar eller början på mer frekventa jordbävningar i södra Texas orsakade av industriaktivitet under de kommande åren.

Under tiden kan invånare i Lone Star State behöva vänja sig vid att känna en och annan jordbävning i södra Texas hela vägen i centrala Texas om seismisk aktivitet fortsätter att öka nära Falls City. Var bara inte för orolig om marken skakar – om inte mullret är mycket starkare än vad vi har sett hittills, är chanserna för skador från dessa avlägsna jordbävningar i södra Texas fortfarande ganska låga.