ज़ॉम्बी की आग पूरे कनाडा में फैलती जा रही है

पिछले साल की विनाशकारी जंगल की आग ने कनाडा के जंगलों के विशाल क्षेत्रों पर अपनी छाप छोड़ी। लेकिन सर्दी शुरू होने के बावजूद खतरा अभी टला नहीं है। बर्फ के नीचे, अंगारे सुलगते रहे, जिन्हें पीट काई की परतों द्वारा जीवित रखा गया। "ज़ोंबी आग" नाम की ये भूमिगत आग अभूतपूर्व स्तर पर जल रही है।

जनवरी में अकेले ब्रिटिश कोलंबिया में 100 से अधिक ज़ोंबी आग सक्रिय रूप से सुलग रही थीं। बर्फ से ढके जंगलों से धुएं का गुबार उठता देख अग्निशमन कर्मी असहाय होकर देखते रहे। स्थानीय अग्निशामक सोनजा लीवरकस ने कहा, "मैं यहां 15 साल से अधिक समय से रह रहा हूं और मैंने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा।" आग की लपटें -40 डिग्री सेल्सियस (-40 फ़ारेनहाइट) से नीचे तापमान वाले अत्यधिक ठंडे दिनों में भी दिखाई दे रही थीं।

आग जो मरने से इनकार करती है

तो ज़ोंबी आग में इस खतरनाक वृद्धि को क्या बढ़ावा दे रहा है? पिछली गर्मियों में रिकॉर्ड तोड़ने वाली जंगल की आग ने निश्चित रूप से एक भूमिका निभाई, जिससे ऐसी आग लगी कि अग्निशामकों के पास पूरी तरह से बुझाने के लिए संसाधन नहीं थे। लेकिन पश्चिमी कनाडा को प्रभावित करने वाला बहु-वर्षीय सूखा भी इसके लिए जिम्मेदार है। नमी के स्तर को फिर से भरने के लिए कम बर्फबारी के कारण, सर्दियों की गहराई में भी स्थितियाँ शुष्क बनी रहती हैं। अग्नि विशेषज्ञ माइक फ़्लैनिगन चेतावनी देते हैं, "मंच बहुत सक्रिय वसंत के लिए तैयार है।"

अब ब्रिटिश कोलंबिया के नीचे 90 से अधिक ज़ोंबी आग सुलग रही है। हालाँकि इनसे अभी कोई तत्काल ख़तरा नहीं है, लेकिन अधिकारियों को चिंता है कि अगर अप्रैल तक थोड़ी बारिश हुई तो क्या होगा। एक बार ऑक्सीजन के संपर्क में आने पर सुप्त अंगारे प्रतिशोध के साथ फिर से भड़क सकते हैं, जिससे जंगल की आग का मौसम लगभग अपरिहार्य हो जाता है। ऐसा प्रतीत होता है कि जलवायु परिवर्तन धीमी गति से जलने वाली ज़ोंबी आग को और अधिक सामान्य बना रहा है। लेकिन एक और गर्म और शुष्क गर्मी की भविष्यवाणी के साथ, 2023 कनाडा के जंगल की आग संकट के सभी रिकॉर्ड को पार कर सकता है।

ज़ोंबी आग से बढ़ता खतरा इस बात को रेखांकित करता है कि जलवायु परिवर्तन सामान्य आग पैटर्न को कैसे बाधित कर रहा है। यहाँ तक कि गहरी सर्दी भी अब आग की लपटों से राहत नहीं देती। जब तक सूखा बना रहेगा, ये भूमिगत आग गर्मियों की आखिरी अंगारे बुझने के बाद भी पश्चिमी कनाडा के जंगलों को परेशान करती रह सकती हैं। आने वाले महीने तय करेंगे कि इस साल जंगल की आग का मौसम कितना बुरा हो सकता है।