Voormalig minister van Universiteiten Michelle Donelan veroordeeld tot het betalen van schadevergoeding in een lasterzaak

Een Britse rechtbank heeft voormalig minister van Universiteiten, Michelle Donelan, veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding in een smaadzaak die tegen haar is aangespannen. De uitspraak komt voort uit opmerkingen die Michelle Donelan in 2020 maakte, waarin ze een universiteitsprofessor beschuldigde van het uiten van steun voor Hamas op sociale media.

In een televisie-interview noemde Michelle Donelan professor Rabie Diab van de Bradford University en beweerde dat hij zich ten gunste van de Palestijnse militante groepering Hamas had uitgesproken. Professor Diab ontkende dit en klaagde de toenmalige minister aan wegens smaad. Hij voerde aan dat de beschuldigingen zijn reputatie en carrière hadden geschaad.

Uitspraak van het Hof

Na beoordeling van het bewijsmateriaal oordeelde de rechtbank in het voordeel van professor Diab. En oordeelde dat de opmerkingen van Michelle Donelan onwaar en lasterlijk waren. In zijn uitspraak stelt de rechter dat er geen feitelijke basis was voor de beschuldigingen die Michelle Donelan aan het adres van de professor had geuit met betrekking tot Hamas. Als gevolg hiervan heeft Michelle Donelan nu opdracht gekregen om een ​​niet-gespecificeerde schadevergoeding aan professor Diab te betalen.

De zaak markeert een belangrijke uitspraak over de vrijheid van meningsuiting. En de noodzaak voor overheidsfunctionarissen om beweringen op feiten te baseren. Het benadrukt ook de schade die personen kan worden toegebracht door valse beschuldigingen, vooral als het gaat om terrorisme. De opmerkingen van Michelle Donelan bleken de reputatie van professor Diab als academicus op oneerlijke wijze te hebben geschaad door ongefundeerde banden met Hamas.