Greenbelt Land Swaps controverse: onderzoek naar de integriteit van personeelsbeslissingen
De controverse over de Greenbelt Land Swaps heeft centraal gestaan in de politieke arena van Ontario. De integriteitscommissaris onderzoekt nu een verzoek van de regering van premier Doug Ford.
De kern van de controverse over de Greenbelt Land Swaps draait om de vraag of de stafchef van de minister van huisvesting mogelijk de ethische grenzen heeft overschreden met betrekking tot het besluit van de provincie om Greenbelt-land toe te wijzen voor ontwikkelingsdoeleinden.
Dit onderzoek komt naar voren in de nasleep van een gedetailleerd rapport van de auditor-generaal. Het rapport suggereert dat het besluit in december 2022 om 2,995 hectare van het beschermde Greenbelt-gebied te bestemmen. Want ontwikkeling werd overmatig beïnvloed door een handvol politiek verbonden ontwikkelaars.
Stafchef in het hart van de controverse over de Greenbelt Land Swaps
De bevindingen van de auditeur-generaal hebben Ryan Amato, de huidige stafchef, geplaatst bij minister van Huisvesting Steve Clark. In de schijnwerpers in de Greenbelt Land Swaps Controverse.
Uit het onderzoek bleek dat Amato's benadering van landselectie noch transparant noch verdedigbaar was. Een aanzienlijk deel van de Greenbelt-sites die uiteindelijk van de lijst werden gehaald, werd gekozen op basis van specifieke input van ontwikkelaars gericht op Amato.
Bonnie Lysyk, de auditeur-generaal, benadrukte in haar uitgebreide rapport dat het selectieproces bepaalde ontwikkelaars leek te bevoordelen. Die tijdens deze cruciale periode een bevoorrechte toegang had tot de stafchef van de minister van huisvesting.
Het rapport van Lysyk over de controverse over de Greenbelt Land Swaps heeft verschillende zorgen geuit. Het benadrukte dat het "Greenbelt Project Team", geleid door Amato, slechts drie weken de tijd had om hun beslissingen af te ronden.
Dit beperkte tijdsbestek heeft in feite waardevolle input van een reeks belanghebbenden buitenspel gezet. Waaronder provinciale ministeries, gemeenten, natuurbeschermingsautoriteiten en het grote publiek. De operaties van het team waren in vertrouwelijkheid gehuld.
De controverse over de Greenbelt Land Swaps kreeg een andere wending toen het rapport erop wees dat Amato een belangrijke rol speelde bij het identificeren van 21 van de 22 locaties die het team evalueerde. Ze waren het uiteindelijk eens over 15 sites.
Een bijzonder zorgwekkende onthulling was het geval waarin twee invloedrijke woningontwikkelaars Amato in september 2022 benaderden. Hem gedetailleerde pakketten over twee specifieke locaties, die beide aanzienlijke implicaties hadden voor de Greenbelt-landruil.
Regeringsstandpunt over de controverse
Temidden van de zich ontvouwende Greenbelt Land Swaps Controverse, hebben zowel premier Doug Ford als minister van Volkshuisvesting Steve Clark publiekelijk afstand genomen van de selectiemethoden die door Amato en zijn team worden gebruikt.
Hoewel Ford bepaalde procedurele tekortkomingen erkende, bevestigde hij dat de regering 14 aanbevelingen van Lysyk zou overnemen.
Hij bleef echter vastbesloten om de Greenbelt-landruil niet opnieuw te bekijken, waarmee hij de dringende noodzaak onderstreepte om 50,000 huizen te bouwen om de woningnood in de provincie te verlichten.
Het lopende onderzoek door de integriteitscommissaris naar de Greenbelt Land Swaps-controverse verschilt van een ander onderzoek dat is gestart in opdracht van NDP-leider Marit Stiles.
Stiles had eerder zijn bezorgdheid geuit over de timing van de grondaankopen van Greenbelt door ontwikkelaars en of ze voorkennis van Clark hadden gekregen vóór de openbare aankondiging.
