WeChat-misinformatiecampagne in Canada: China's vermeende doelwit van parlementslid Michael Chong
In een recente onthulling identificeerde Canada een WeChat desinformatiecampagne in Canada die gericht was op een van zijn parlementsleden. Deze campagne, die circuleerde op het Chinese instant messaging-platform WeChat, zou gericht zijn op Michael Chong, een conservatieve politicus.
De betreffende berichten verspreidden "misleidende verhalen" over Chongs achtergrond, het erfgoed van zijn familie en zijn politieke standpunt.
China's vermoedelijke betrokkenheid
Global Affairs Canada (GAC) heeft verklaard dat het "zeer waarschijnlijk" is dat China de orkestrator is achter de WeChat-misinformatiecampagne in Canada. Deze beschuldigingen stuitten op sterke ontkenningen uit Peking.
De aard van dergelijke campagnes, vooral op grote socialemediaplatforms, maakt het een uitdaging om hun oorsprong definitief te achterhalen. De verklaring van GAC is echter ongebruikelijk, aangezien Canadese functionarissen doorgaans terughoudend zijn over het bespreken van mogelijke buitenlandse inmenging.
Deze verkeerde informatiecampagne van WeChat in Canada staat niet op zichzelf. De afgelopen maanden zijn er meerdere claims geweest van Canadese inlichtingendiensten over mogelijke inmenging van Peking in de democratische processen van Canada.
GAC's ontdekking van de aanvallen op Chong kwam terwijl ze online platforms actief controleerden op tekenen van buitenlandse inmenging, vooral in de aanloop naar tussentijdse verkiezingen die gepland staan voor 19 juni. De aard en omvang van deze aanvallen suggereerden een gecoördineerde inspanning.
Met name een aanzienlijk deel van de accounts die de desinformatie versterken, waren ofwel erkende staatsmedia of accounts waarvan GAC denkt dat ze waarschijnlijk verbonden zijn met de Chinese staat.
Als reactie op deze beschuldigingen heeft de Chinese ambassade in Canada ze bestempeld als 'puur ongegrond'. Ze hebben consequent hun standpunt van niet-inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van Canada benadrukt.
Dit is echter niet de eerste keer dat China van dergelijke acties wordt beschuldigd. Canada heeft eerder met de vinger naar China gewezen wegens vermeende aanvallen op Chong en zijn familieleden in Hong Kong, vooral nadat hij zijn bezorgdheid had geuit over mensenrechtenschendingen in China.
Implicaties en reacties op de WeChat-misinformatiecampagne in Canada
De reactie van Michael Chong op de desinformatiecampagne van WeChat in Canada baarde grote zorgen. Hij beschreef deze campagne als een schrijnend voorbeeld van de pogingen van Peking om zich te mengen in de Canadese democratie.
Chong heeft zich uitgesproken over zijn eis voor een openbaar onderzoek naar de beschuldigingen van Chinese inmenging in Canada.
Deze oproep tot een onderzoek heeft meer aantrekkingskracht gekregen en er wordt steeds meer druk uitgeoefend op de regering van premier Justin Trudeau om actie te ondernemen. De toekomstige koers blijft echter in onzekerheid gehuld.
Samenvattend heeft de WeChat-campagne voor verkeerde informatie in Canada tot grote bezorgdheid geleid bij Canadese functionarissen en het publiek. Als de beschuldigingen waar blijken te zijn, kunnen ze verstrekkende gevolgen hebben voor de betrekkingen tussen Canada en China.
Terwijl de wereld nauwlettend toekijkt, zullen de volgende stappen van beide naties cruciaal zijn bij het vormgeven van het verhaal rond buitenlandse inmenging en de heiligheid van democratische processen.
