Wordt beschermde meningsuiting bestraft? Advocaat van Trump pleit voor het recht op het eerste amendement.
Aanklagers in Georgië hebben Trump beschuldigd van verkiezingsinmenging en liegen tegen overheidsfunctionarissen over vermeende kiezersfraude. Tijdens een hoorzitting op donderdag beweerde Trumps advocaat Steven Sadow dat de aanklachten moesten worden afgewezen. Omdat Trump deelnam aan een politiek debat, zelfs als de beweringen niet waar waren.
“Onwaarheid alleen is niet genoeg. Het is duidelijk dat ik destijds als president bezig was met verkiezingen en campagne voeren. Het in twijfel trekken van wat er is gebeurd – dat is het toppunt van beschermde meningsuiting,' zei Sadow.
Aanklagers voerden echter aan dat de opmerkingen van Trump verder gingen dan beschermde politieke retoriek. “Het is niet alleen dat hij keer op keer heeft gelogen, maar dat elk van hen werd ingezet als onderdeel van criminele activiteiten met criminele bedoelingen”, aldus Donald Wakeford.
Is een politiek debat een misdaad?
De belangrijkste vraag die de rechter moet beantwoorden is of de pogingen van Trump om staatsfunctionarissen onder druk te zetten om de verkiezingsresultaten ongedaan te maken, beschermde uitingen omzetten in crimineel gedrag. Terwijl politici routinematig valse of misleidende verklaringen afleggen, zeggen aanklagers dat de rol van Trump bij het inspireren van andere illegale acties dit naar een ander niveau tilt.
Trump en anderen hebben niet schuldig gepleit aan beschuldigingen van afpersing en samenzwering. Als de zaak voor de rechter komt, kan dit een belangrijk precedent scheppen over de grenzen tussen beschermde meningsuiting en verkiezingsinmenging. De rechter heeft nog geen uitspraak gedaan over het verzoek om de aanklacht af te wijzen.
Aanklagers wezen op een soortgelijke federale zaak waarin een rechter Trumps verdediging van het Eerste Amendement verwierp. De staatszaak roept echter nieuwe kwesties op die voor het Hooggerechtshof terecht zouden kunnen komen. Voorlopig gaat het debat over waar de grens moet worden getrokken over beschermde meningsuiting voort.
