Zombiebrande fortsætter med at sprede sig over Canada
Sidste års ødelæggende naturbrande satte deres spor i store områder af Canadas skove. Men selv da vinteren satte ind, var truslen langt fra forbi. Dybt under sneen fortsatte gløderne med at ulme, holdt i live af isolerende lag af tørvemos. Disse underjordiske flammer, der kaldes "zombiebrande", har brændt på et hidtil uset niveau.
Over 100 zombiebrande ulmede aktivt over British Columbia alene i januar. Brandfolk så hjælpeløst på, mens røgfaner steg op fra de snedækkede skove. "Jeg har boet her i over 15 år og har aldrig set noget lignende," sagde den lokale brandmand Sonja Leverkus. Bålene var endda synlige på bidende kolde dage med temperaturer under -40 grader Celsius (-40 Fahrenheit).
Brandene, der nægter at dø
Så hvad giver næring til denne alarmerende stigning i zombiebrande? De rekordstore naturbrande sidste sommer spillede bestemt en rolle og efterlod brande, som brandmændene bare ikke havde ressourcerne til at slukke helt. Men den mangeårige tørke, der griber det vestlige Canada, deler også skylden. Med lidt snefald for at genopbygge fugtniveauet, forbliver forholdene tindertørre selv i dybet af vinteren. "Scenen er sat til et meget aktivt forår," advarer brandekspert Mike Flannigan.
Nu fortsætter over 90 zombiebrande med at ulme under British Columbia. Selvom de ikke udgør en umiddelbar trussel endnu, bekymrer embedsmændene sig, hvad der vil ske, hvis der kommer lidt regn inden april. De sovende gløder kunne genopstå med en hævn, når de først blev udsat for ilt, hvilket gør en tidlig start på skovbrandsæsonen næsten uundgåelig. Klimaændringer ser ud til at gøre disse langsomt brændende zombiebrande mere almindelige. Men med endnu en varm og tør sommer forudsagt, kan 2023 overgå alle rekorder for Canadas naturbrandkrise.
Den stigende trussel fra zombiebrande understreger, hvordan klimaændringer forstyrrer normale brandmønstre. Selv vinterens dyb giver ikke længere en udsættelse for flammerne. Så længe tørken varer ved, kan disse underjordiske flammer fortsætte med at hjemsøge skovene i det vestlige Canada længe efter, at sommerens sidste gløder er døde. De kommende måneder vil afgøre, hvor slem dette års naturbrandsæson kan blive.
