Kebakaran Zombi Terus Menyebar ke Seluruh Kanada
Kebakaran hutan dahsyat yang terjadi tahun lalu berdampak pada wilayah hutan Kanada yang luas. Namun meski musim dingin tiba, ancamannya masih jauh dari selesai. Jauh di bawah salju, bara api terus membara, tetap hidup dengan mengisolasi lapisan lumut gambut. Dijuluki “kebakaran zombie”, kebakaran bawah tanah ini telah terjadi pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Lebih dari 100 kebakaran zombi secara aktif terjadi di British Columbia saja pada bulan Januari. Petugas pemadam kebakaran menyaksikan tanpa daya ketika gumpalan asap membubung dari hutan yang tertutup salju. “Saya sudah tinggal di sini selama 15 tahun dan belum pernah melihat hal seperti ini,” kata petugas pemadam kebakaran setempat Sonja Leverkus. Kobaran api bahkan terlihat pada hari-hari yang sangat dingin dengan suhu di bawah -40 derajat Celsius (-40 Fahrenheit).
Api yang Menolak untuk Mati
Jadi apa yang memicu peningkatan kebakaran zombi yang mengkhawatirkan ini? Kebakaran hutan yang memecahkan rekor pada musim panas lalu tentu saja berperan dalam hal ini, menyebabkan kebakaran yang tidak dapat dipadamkan sepenuhnya oleh petugas pemadam kebakaran. Namun kekeringan multi-tahun yang melanda Kanada Barat juga ikut menjadi penyebabnya. Dengan sedikit salju yang turun untuk menambah kelembapan, kondisinya tetap kering bahkan di tengah musim dingin. “Panggungnya sudah siap untuk terjadinya mata air yang sangat aktif,” pakar kebakaran Mike Flannigan memperingatkan.
Kini lebih dari 90 kebakaran zombie terus membara di bawah British Columbia. Meski belum menimbulkan ancaman langsung, para pejabat khawatir apa yang akan terjadi jika hujan sedikit turun pada bulan April. Bara api yang tidak aktif dapat menyala kembali dengan dahsyat setelah terkena oksigen, sehingga permulaan musim kebakaran hutan tidak bisa dihindari. Perubahan iklim tampaknya membuat kebakaran zombi yang berlangsung lambat ini menjadi lebih umum terjadi. Namun dengan perkiraan musim panas yang panas dan kering, tahun 2023 bisa melampaui semua rekor krisis kebakaran hutan di Kanada.
Meningkatnya ancaman kebakaran zombi menggarisbawahi bagaimana perubahan iklim mengganggu pola kebakaran yang normal. Bahkan kedalaman musim dingin tidak lagi memberikan keringanan dari kobaran api. Selama kekeringan masih berlangsung, kebakaran bawah tanah ini mungkin akan terus menghantui hutan di Kanada Barat lama setelah bara api musim panas telah padam. Beberapa bulan mendatang akan menentukan seberapa buruk musim kebakaran tahun ini.
