Dularfull sjávarvera sem fannst við bresku ströndina veldur undrun vísindamanna

Undarleg og heillandi uppgötvun var nýlega gerð af hafrannsóknamönnum við suðvesturströnd Englands. Þegar dýrafræðingurinn Ross Bullimore gerði hefðbundnar rannsóknir á líffræðilegum fjölbreytileika frá rannsóknarskipinu sínu Endeavour, rakst dýrafræðingurinn Ross Bullimore á óvenjulegri sjón meðal aflans - óþekkt dularfulla sjávarvera ólíkt öllu sem hann hafði áður séð á bresku hafsvæðinu. Þar sem hann vissi samstundis að hann hafði fundið eitthvað sérstakt, var sýninu safnað vandlega og flutt aftur á rannsóknarstofuna til auðkenningar.

Við skoðun kom í ljós að þetta var engin venjuleg uppgötvun. Með áberandi fjaðrakenndum tálknum og útliti sniglanna samsvaraði dularfulla sjávarveran enga þekkta tegund í breskum skrám. Eftir að hafa ráðfært sig við flokkunarfræðilegar leiðbeiningar og borið saman eiginleika við dæmi frá öðrum svæðum greindi teymið hana sem Pleurobranchaea britannica - ný tegund fyrir vísindi. Þessi ættkvísl sjávarsnigla er venjulega að finna sunnar í heitara Miðjarðarhafi og Vestur-Afríku, svo nærvera hennar hundruð kílómetra norður var mjög sérkennileg.

Hvað gæti þetta þýtt fyrir breytta sjóinn okkar?

Uppgötvun þessarar dularfullu sjávarveru svo langt utan venjulegs sviðs vekur mikilvægar spurningar um breytingar sem eiga sér stað í sjávarumhverfi. Þar sem hitastig á jörðinni er í hámarki allra tíma, eru margar tegundir að bregðast við með því að lengja útbreiðslu sína í átt að pólnum í leit að gestrisnari aðstæðum. Gæti hlýnun hafsins í Bretlandi verið að leyfa varmaviðkvæmum dýrum eins og P. britannica að koma sér fyrir lengra norður? Þessi óskipulagða uppgötvun sýnir hversu lítið við skiljum enn um líffræðilegan fjölbreytileika í hafinu okkar, jafnvel við vel rannsakaðar strendur, og hugsanleg áhrif loftslagsbreytinga.

Frekari rannsókn á hinni einstöku leyndardómssjávarveru miðar að því að fræðast meira um náttúrusögu hennar og hvað varð til þess að fyrsta met sinnar tegundar á bresku hafsvæði. Þar sem hlýnun sjávar breytir vistkerfum og ýtir undir breytingar á útbreiðslu tegunda um allan heim, geta fleiri óvenjulegar sjónir komið upp. Þörf er á áframhaldandi eftirliti og könnun til að afhjúpa slíka vísindalega leyndardóma og vernda lífríki hafsins fyrir vaxandi ógnum af breyttu loftslagi.