Η ρύπανση των ανθρακωρυχείων απειλεί τις τοπικές κοινωνίες
Η έγκριση από τη Βρετανική Κολομβία για ένα ανοιχτό έργο επέκτασης ανθρακωρυχείου έχει προκαλέσει επικρίσεις σχετικά με ανησυχίες για αυξημένη ρύπανση του νερού και του αέρα από τις εργασίες εξόρυξης. Η προτεινόμενη εξόρυξη ορυχείων Frontier αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Teck Resources Ltd βορειοδυτικά του Fort McMurray. Θα ήταν ένα από τα μεγαλύτερα τέτοια έργα στον κόσμο. Ωστόσο, τοπικές αυτόχθονες ομάδες και περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν για τους κινδύνους ρύπανσης.
Το ορυχείο αναμένεται να απασχολήσει άμεσα 7,000 εργάτες κατά την κατασκευή και 2,500 μετά την έναρξη της παραγωγής. Ωστόσο, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του έργου θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά την υγεία και τα μέσα διαβίωσης των γειτονικών κοινοτήτων για δεκαετίες. Ο αρχηγός Allan Adam του Athabasca Chipewyan First Nation είπε «Πρέπει να σταθούμε όρθιοι τώρα πριν είναι πολύ αργά. Προτού καταλήξουμε με μολυσμένα νερά και ατμοσφαιρική ρύπανση, όπως έχουν στα νότια των Ηνωμένων Πολιτειών».
Ένας νόμος εξισορρόπησης
Οι κυβερνητικές ρυθμιστικές αρχές ενέκριναν το έργο με όρους που στοχεύουν στον περιορισμό της περιβαλλοντικής ζημίας. Κατά τη διάρκεια ζωής του έργου 41 ετών, προβλέπεται να απελευθερώσει 10 εκατομμύρια τόνους εκπομπών αερίων θερμοκηπίου ετησίως. Το Teck Resources θα απαιτηθεί για την αποκατάσταση των διαταραγμένων εδαφών και την παρακολούθηση της ποιότητας του νερού. Ωστόσο, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτά τα μέτρα μπορεί να μην αντιμετωπίζουν επαρκώς τις ανησυχίες σχετικά με τη μακροχρόνια μόλυνση του νερού και του αέρα από τη μαζική επιχείρηση εξόρυξης ανοιχτού λάκκου.
Με εκτιμώμενο κόστος 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το ορυχείο Frontier διαθέτει αποθέματα άνθρακα που θα μπορούσαν να συνεισφέρουν σημαντικά φορολογικά έσοδα και καλοπληρωμένες θέσεις εργασίας στην οικονομία της Αλμπέρτα. Ωστόσο, οι επιπτώσεις του έργου στο περιβάλλον και την υγεία στις τοπικές κοινότητες θα μπορούσαν να διατηρηθούν πολύ μετά την ολοκλήρωση της εξόρυξης.
Οι ρυθμιστικές αρχές επιφορτίστηκαν με τη στάθμιση αυτών των οικονομικών οφελών έναντι του περιβαλλοντικού και κοινωνικού κόστους του έργου. Ιδιαίτερα επηρεάζει τα δικαιώματα και τα εδάφη των ιθαγενών. Τελικά, έδωσαν έγκριση υπό όρους, αλλά ο σκεπτικισμός παραμένει σχετικά με το εάν οι γύρω κοινότητες θα πληρώσουν τελικά υπερβολικό τίμημα στη ρύπανση για τις θέσεις εργασίας και το φορολογικό εισόδημα που δημιουργεί το ανθρακωρυχείο Frontier.
