Los incendios zombis continúan propagándose por Canadá
Los devastadores incendios forestales del año pasado dejaron su huella en vastas áreas de los bosques de Canadá. Pero incluso cuando llegó el invierno, la amenaza estaba lejos de terminar. En lo profundo de la nieve, las brasas seguían ardiendo, mantenidas vivas por capas aislantes de turba. Apodados “incendios zombis”, estos incendios subterráneos han estado ardiendo a niveles sin precedentes.
Sólo en enero, más de 100 incendios zombis ardían activamente en Columbia Británica. Los bomberos observaron impotentes cómo se elevaban columnas de humo de los bosques cubiertos de nieve. "He vivido aquí más de 15 años y nunca había visto nada parecido", dijo la bombero local Sonja Leverkus. Los incendios fueron visibles incluso en días extremadamente fríos con temperaturas inferiores a -40 grados centígrados (-40 Fahrenheit).
Los fuegos que se niegan a apagarse
Entonces, ¿qué está alimentando este alarmante aumento de incendios zombis? Los incendios forestales sin precedentes del verano pasado ciertamente influyeron, ya que provocaron incendios que los bomberos simplemente no tenían los recursos para extinguir por completo. Pero la sequía de varios años que azota el oeste de Canadá también comparte la culpa. Con pocas nevadas para reponer los niveles de humedad, las condiciones permanecen más secas incluso en pleno invierno. "El escenario está preparado para una primavera muy activa", advierte el experto en incendios Mike Flannigan.
Ahora, más de 90 incendios zombis continúan ardiendo bajo la Columbia Británica. Si bien todavía no representan una amenaza inmediata, a los funcionarios les preocupa lo que sucederá si llegan pocas lluvias en abril. Las brasas latentes podrían volver a encenderse con fuerza una vez expuestas al oxígeno, lo que hace que el comienzo temprano de la temporada de incendios forestales sea casi inevitable. El cambio climático parece estar haciendo que estos incendios zombis de combustión lenta sean más comunes. Pero con la predicción de otro verano caluroso y seco, 2023 podría superar todos los récords de crisis de incendios forestales en Canadá.
La creciente amenaza de los incendios zombis subraya cómo el cambio climático está alterando los patrones normales de los incendios. Incluso las profundidades del invierno ya no proporcionan un respiro de las llamas. Mientras persista la sequía, estos incendios subterráneos pueden seguir acechando los bosques del oeste de Canadá mucho después de que se hayan extinguido los últimos rescoldos del verano. Los próximos meses determinarán cuán grave podría llegar a ser la temporada de incendios forestales de este año.
