Zombie eldar halda áfram að breiðast út um Kanada
Hrikalegir skógareldar á síðasta ári settu mark sitt á víðfeðmt svæði í skógum Kanada. En jafnvel þegar vetur gekk í garð var ógnin hvergi nærri lokið. Djúpt undir snjónum hélt glóð áfram að rjúka, haldið lífi með einangrunarlögum af mó. Þessir neðanjarðareldar hafa verið kallaðir „uppvakningaeldar“ og hafa logað í áður óþekktum mæli.
Yfir 100 uppvakningaeldar voru virkir að rjúka um Bresku Kólumbíu eina í janúar. Slökkviliðsmenn horfðu ráðalausir á reykjarstróka stíga upp úr snævi þaktum skógum. „Ég hef búið hér í meira en 15 ár og hef aldrei séð annað eins,“ sagði Sonja Leverkus slökkviliðsmaður á staðnum. Eldarnir sáust meira að segja á nístandi köldum dögum með hitastig undir -40 gráður á Celsíus (-40 Fahrenheit).
Eldarnir sem neita að deyja
Svo hvað er það sem ýtir undir þessa skelfilegu aukningu uppvakningaelda? Skógareldarnir, sem slógu í gegn síðasta sumar, áttu svo sannarlega sitt að segja og skildu eftir elda sem slökkviliðsmenn höfðu bara ekki fjármagn til að slökkva að fullu. En margra ára þurrkarnir í Vestur-Kanada bera líka sökina. Með lítilli snjókomu til að endurnýja rakastig eru aðstæður enn þurrar jafnvel í djúpum vetrar. „Sviðið er fyrir mjög virkt vor,“ varar eldvarnasérfræðingurinn Mike Flannigan við.
Nú halda yfir 90 uppvakningaeldar áfram að rjúka undir Bresku Kólumbíu. Þó að þeim stafi ekki strax ógn, hafa embættismenn áhyggjur af því hvað gerist ef lítil rigning kemur í apríl. Glóðin í dvala gætu kviknað aftur með hefndarhug þegar hún hefur orðið fyrir súrefni, sem gerir það að verkum að skógareldatímabilið byrjar snemma, nema óumflýjanlegt. Loftslagsbreytingar virðast vera að gera þessa hægbrennandi uppvakningaelda algengari. En með öðru heitu og þurru sumri sem spáð er gæti 2023 farið yfir öll met fyrir skógareldakreppuna í Kanada.
Vaxandi ógn af uppvakningaeldum undirstrikar hvernig loftslagsbreytingar trufla eðlilegt eldmynstur. Jafnvel vetrardjúpin veita ekki lengur björgun frá eldinum. Svo lengi sem þurrkar eru viðvarandi gætu þessir neðanjarðareldar haldið áfram að ásækja skóga Vestur-Kanada löngu eftir að síðustu glóð sumarsins hafa dáið. Næstu mánuðir munu ákvarða hversu slæmt skógareldatímabilið í ár gæti orðið.
