ไฟซอมบี้ยังคงลุกลามไปทั่วแคนาดา
ไฟป่าที่ทำลายล้างเมื่อปีที่แล้วได้ทิ้งร่องรอยไว้ในพื้นที่ป่าอันกว้างใหญ่ของแคนาดา แต่ถึงแม้ฤดูหนาวจะมาเยือน ภัยคุกคามก็ยังไม่สิ้นสุด ลึกลงไปใต้หิมะ ถ่านยังคงคุกรุ่นอยู่ โดยยังคงมีชีวิตอยู่ด้วยชั้นฉนวนของพีทมอส เปลวไฟใต้ดินเหล่านี้ถูกขนานนามว่า "ไฟซอมบี้" ซึ่งกำลังลุกไหม้ในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เหตุเพลิงไหม้ซอมบี้มากกว่า 100 ครั้งลุกลามทั่วบริติชโคลัมเบียเพียงแห่งเดียวในเดือนมกราคม นักดับเพลิงเฝ้าดูกลุ่มควันลอยขึ้นมาจากป่าที่ปกคลุมไปด้วยหิมะอย่างช่วยไม่ได้ “ฉันอาศัยอยู่ที่นี่มา 15 ปีแล้ว และไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” ซอนยา เลเวอร์คุส นักดับเพลิงในพื้นที่ กล่าว เปลวไฟยังมองเห็นได้ในวันที่อากาศหนาวเย็น โดยมีอุณหภูมิต่ำกว่า -40 องศาเซลเซียส (-40 องศาฟาเรนไฮต์)
ไฟที่ไม่ยอมตาย
แล้วอะไรเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดไฟซอมบี้ที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจนี้? ไฟป่าที่ทำลายสถิติเมื่อฤดูร้อนปีที่แล้วมีบทบาทอย่างแน่นอน ทำให้เกิดไฟที่นักดับเพลิงไม่มีทรัพยากรที่จะดับได้เต็มที่ แต่ภัยแล้งที่กินเวลานานหลายปีในแคนาดาตะวันตกก็มีส่วนตำหนิเช่นกัน เนื่องจากมีหิมะเพียงเล็กน้อยเพื่อเติมความชุ่มชื้น สภาพต่างๆ ก็ยังคงแห้งกร้านแม้อยู่ในช่วงฤดูหนาว “เวทีนี้ถูกกำหนดไว้สำหรับฤดูใบไม้ผลิที่กระฉับกระเฉงมาก” ไมค์ ฟลานนิแกน ผู้เชี่ยวชาญด้านไฟเตือน
ขณะนี้ เหตุเพลิงไหม้ซอมบี้มากกว่า 90 ครั้งยังคงคุกรุ่นอยู่ใต้บริติชโคลัมเบีย แม้ว่าพวกเขาจะไม่เป็นภัยคุกคามในทันที แต่เจ้าหน้าที่ก็กังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากฝนตกเล็กน้อยภายในเดือนเมษายน ถ่านที่ยังคุกรุ่นอยู่สามารถลุกไหม้อีกครั้งด้วยความแค้นเมื่อสัมผัสกับออกซิเจน ทำให้เกิดฤดูไฟป่าเร็วจนหลีกเลี่ยงไม่ได้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศดูเหมือนจะทำให้ไฟซอมบี้ที่เผาไหม้ช้าเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้น แต่ด้วยการคาดการณ์ว่าฤดูร้อนจะร้อนและแห้งอีกครั้ง ปี 2023 อาจแซงหน้าสถิติทั้งหมดสำหรับวิกฤตไฟป่าในแคนาดา
ภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากไฟซอมบี้ตอกย้ำว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อรูปแบบไฟปกติอย่างไร แม้แต่ความลึกของฤดูหนาวก็ไม่สามารถช่วยบรรเทาโทษจากเปลวไฟได้อีกต่อไป ตราบเท่าที่ภัยแล้งยังคงมีอยู่ ไฟใต้ดินเหล่านี้อาจยังคงหลอกหลอนป่าทางตะวันตกของแคนาดาต่อไปอีกนานหลังจากที่ถ่านไฟสุดท้ายของฤดูร้อนได้มอดไหม้ไปแล้ว ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจะเป็นตัวกำหนดว่าฤดูไฟป่าในปีนี้จะเลวร้ายเพียงใด
