คำพูดที่ได้รับการคุ้มครองถูกลงโทษหรือไม่? ทนายความของทรัมป์โต้แย้งสิทธิในการแก้ไขครั้งแรก

อัยการในจอร์เจียตั้งข้อหาทรัมป์ด้วยการแทรกแซงการเลือกตั้งและโกหกเจ้าหน้าที่ของรัฐเกี่ยวกับข้อกล่าวหาฉ้อโกงผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ในการพิจารณาคดีเมื่อวันพฤหัสบดี สตีเวน ซาโดว์ ทนายความของทรัมป์อ้างว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวควรถูกยกเลิก เพราะทรัมป์กำลังถกเถียงทางการเมือง แม้ว่าคำกล่าวอ้างดังกล่าวจะเป็นเท็จก็ตาม

“ความเท็จเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ ชัดเจนว่าเป็นประธานาธิบดีในขณะนั้น จัดการกับการเลือกตั้งและการรณรงค์หาเสียง เมื่อตั้งคำถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น นั่นคือจุดสูงสุดของคำพูดที่ถูกปกป้อง” ซาโดว์กล่าว

อย่างไรก็ตาม อัยการแย้งว่าความคิดเห็นของทรัมป์มีมากกว่าวาทกรรมทางการเมืองที่ได้รับการคุ้มครอง “ไม่ใช่แค่ว่าเขาโกหกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่คนเหล่านั้นแต่ละคนถูกจ้างให้เป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมทางอาญาโดยมีเจตนาก่ออาชญากรรม” โดนัลด์ เวคฟอร์ดกล่าว

การอภิปรายทางการเมืองถือเป็นความผิดทางอาญาหรือไม่?

คำถามสำคัญที่ผู้พิพากษาต้องพิจารณาก็คือ ความพยายามของทรัมป์ในการกดดันเจ้าหน้าที่ของรัฐให้ล้มล้างผลการเลือกตั้งจะเปลี่ยนคำพูดที่ได้รับการคุ้มครองไปสู่พฤติกรรมทางอาญาหรือไม่ แม้ว่านักการเมืองมักจะให้ถ้อยคำอันเป็นเท็จหรือทำให้เข้าใจผิด แต่อัยการกล่าวว่าบทบาทของทรัมป์ในการสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการกระทำที่ผิดกฎหมายอื่นๆ ได้ยกระดับขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

ทรัมป์และคนอื่นๆ ปฏิเสธข้อกล่าวหาฉ้อโกงและการสมรู้ร่วมคิด หากคดีนี้เข้าสู่การพิจารณาคดี อาจสร้างบรรทัดฐานที่สำคัญเกี่ยวกับขอบเขตระหว่างคำพูดที่ได้รับการคุ้มครองและการแทรกแซงการเลือกตั้ง ผู้พิพากษายังไม่ได้มีคำพิพากษาให้ยกฟ้อง

อัยการชี้ไปที่คดีของรัฐบาลกลางที่คล้ายกันซึ่งผู้พิพากษาปฏิเสธคำให้การในการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งแรกของทรัมป์ อย่างไรก็ตาม คดีของรัฐได้ก่อให้เกิดประเด็นใหม่ที่อาจจบลงที่ศาลฎีกา ในตอนนี้ การถกเถียงกันเรื่องประเด็นที่จะกำหนดขอบเขตของคำพูดที่ได้รับการคุ้มครองยังคงดำเนินต่อไป