Οι πυρκαγιές των ζόμπι συνεχίζουν να εξαπλώνονται σε ολόκληρο τον Καναδά

Οι καταστροφικές πυρκαγιές του περασμένου έτους άφησαν το στίγμα τους σε τεράστιες περιοχές των δασών του Καναδά. Αλλά ακόμα και όταν μπήκε ο χειμώνας, η απειλή δεν είχε τελειώσει. Βαθιά κάτω από το χιόνι, η χόβολη συνέχισε να σιγοκαίει, κρατούμενη ζωντανή από μονωτικά στρώματα τύρφης. Αυτές οι υπόγειες φλόγες που ονομάζονται «φωτιές ζόμπι», καίγονται σε πρωτοφανή επίπεδα.

Πάνω από 100 πυρκαγιές ζόμπι σίγουν ενεργά μόνο στη Βρετανική Κολομβία τον Ιανουάριο. Οι πυροσβέστες παρακολουθούσαν αβοήθητοι τους καπνούς να υψώνονται από τα χιονισμένα δάση. «Έχω ζήσει εδώ πάνω από 15 χρόνια και δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο», είπε η τοπική πυροσβέστης Sonja Leverkus. Οι φλόγες ήταν ορατές ακόμη και σε πολύ κρύες μέρες με θερμοκρασίες κάτω από -40 βαθμούς Κελσίου (-40 Φαρενάιτ).

Οι φωτιές που αρνούνται να πεθάνουν

Τι τροφοδοτεί λοιπόν αυτή την ανησυχητική αύξηση των πυρκαγιών ζόμπι; Οι πυρκαγιές που έσπασαν το ρεκόρ το περασμένο καλοκαίρι σίγουρα έπαιξαν ρόλο, αφήνοντας πυρκαγιές που οι πυροσβέστες απλώς δεν είχαν τους πόρους για να σβήσουν πλήρως. Αλλά η πολυετής ξηρασία που πλήττει τον Δυτικό Καναδά μοιράζεται επίσης την ευθύνη. Με λίγες χιονοπτώσεις για την αναπλήρωση των επιπέδων υγρασίας, οι συνθήκες παραμένουν ξηρές ακόμη και στα βάθη του χειμώνα. «Το στάδιο είναι έτοιμο για μια πολύ δραστήρια άνοιξη», προειδοποιεί ο ειδικός πυρκαγιάς Μάικ Φλάνιγκαν.

Τώρα πάνω από 90 φωτιές ζόμπι συνεχίζουν να σιγοκαίουν κάτω από τη Βρετανική Κολομβία. Αν και δεν αποτελούν ακόμη άμεση απειλή, οι αξιωματούχοι ανησυχούν τι θα συμβεί εάν φθάσει λίγη βροχή μέχρι τον Απρίλιο. Η αδρανής χόβολη θα μπορούσε να αναζωπυρωθεί με μια εκδίκηση μόλις εκτεθεί στο οξυγόνο, καθιστώντας αναπόφευκτη την πρώιμη έναρξη της εποχής των πυρκαγιών. Η κλιματική αλλαγή φαίνεται να κάνει πιο συνηθισμένες αυτές τις πυρκαγιές από ζόμπι που καίγονται αργά. Αλλά με ένα άλλο ζεστό και ξηρό καλοκαίρι που προβλέπεται, το 2023 θα μπορούσε να ξεπεράσει όλα τα ρεκόρ για την κρίση των πυρκαγιών στον Καναδά.

Η αυξανόμενη απειλή από τις πυρκαγιές των ζόμπι υπογραμμίζει πώς η κλιματική αλλαγή διαταράσσει τα κανονικά πρότυπα πυρκαγιών. Ακόμη και τα βάθη του χειμώνα δεν παρέχουν πλέον ανάπαυλα από τις φλόγες. Όσο η ξηρασία επιμένει, αυτές οι υπόγειες φλόγες μπορεί να συνεχίσουν να στοιχειώνουν τα δάση του Δυτικού Καναδά πολύ αφότου η τελευταία χόβολη του καλοκαιριού έχει εξαφανιστεί. Οι επόμενοι μήνες θα καθορίσουν πόσο άσχημη μπορεί να γίνει η φετινή σεζόν των πυρκαγιών.